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Local: Maracanã

Data: 25/01/2009

Por onde anda Leonardo ?

A estrela de Leonardo Nascimento Araújo brilhou desde cedo. Vestir a camisa do Flamengo, jogar ao lado do ídolo Zico e ser campeão brasileiro com apenas 18 anos não é para qualquer um. Leonardo, que tanto conquistou como jogador do Fla e também do São Paulo, Milan e seleção brasieira, hoje é empresário. É parceiro de Raí no projeto Gol de Letra, que cuida de crianças carentes, e é representante do Milan.

Nascido no dia 5 de fevereiro de 1969, em Niterói (RJ), Leonardo deu seus primeiros passos nas categorias de base do Flamengo. Foi promovido ao time profissional em 1987. Era, então, o jogador mais jovem do time rubro-negro, que tinha estrelas como Zico, Andrade, Bebeto, Renato Gaúcho, Jorginho, Zé Carlos e Aldair. Emocionou-se por jogar ao lado de seu grande ídolo Zico. Embora a CBF não reconheça, Leonardo comemorou como um menino que era o título brasileiro de 1987.

Tudo levava a crer que a carreira de Leonardo na Gávea seria duradoura como a de Zico. Mas o lateral-esquerdo ficou até 1990 defendendo o rubro-negro. Foi emprestado ao São Paulo, em uma troca que envolveu também o atacante Alcindo, o zagueiro Adílson, o lateral-esquerdo Nelsinho e o meia Bobô. Alcindo e o Leonardo foram defender o São Paulo. Bobô, Nelsinho e Adílson seguiram para o rubro-negro.

Com Leonardo como lateral-esquerdo titular do time comandado por Telê Santana, o São Paulo foi vice-campeão brasileiro. Leonardo permaneceu no Morumbi no ano seguinte e desta vez voltou a levantar taças. Primeiro, ele fez parte do time campeão brasileiro de 1991 (o São Paulo derrotou o Bragantino na final). Depois, o lateral foi campeão paulista (o Tricolor bateu o rival Corinthians na decisão).

Deixou o São Paulo para defender o Valencia, da Espanha. Lá, começou a jogar como meio-campista. Voltou ao São Paulo, em 93, com a missão de ser o camisa 10, algo que o São Paulo sentia falta desde a saída de Raí, no ano anterior. Leonardo não decepcionou na nova tarefa. Foi o meia-esquerda do São Paulo campeão da Libertadores da América, em 93, e campeão mundial do Japão, no final do mesmo ano. Leonardo, aliás, teve presença importante no jogo decisivo contra o Milan, da Itália. De seus pés saíram jogadas para os gols de Toninho Cerezo e Muller. O Tricolor bateu a equipe italiana por 3 a 2.

Valorizado, Leonardo deixou outra vez o São Paulo. Foi para o Kashima Antlers, do Japão, por indicação de Zico. Mesmo longe do futebol brasileiro, o dublê de lateral e meio-campista foi convocado por Carlos Alberto Parreira para defender a seleção brasileira na Copa dos Estados Unidos, em 1994. Como Branco não estava em boas condições físicas no início do Mundial, Leonardo ficou com a vaga. Estava bem na lateral-esquerda, mas perdeu a cabeça em jogo contra os Estados Unidos, deu uma cotovelada no atacante norte-americano Tab Ramos e foi expulso. Leonardo não só deixou o jogo. Foi punido pela Fifa e não pode mais disputar aquele Mundial.

Em 1996, trocou o Japão pela França. Foi vestir a camisa do PSG, mesmo time em que Raí brilhava. No ano seguinte, deixou a Cidade Luz para jogar no Milan, da Itália. Em 1998, jogou pela seleção brasileira na Copa do Mundo da França. O Brasil foi vice-campeão, perdeu a final para a França, de Zidane, 3 a 0.

Depois de boa passagem pelo Milan, time pelo qual foi campeão italiano em 1999, Leonardo voltou ao São Paulo. Não foi o mesmo jogador. Talvez tenha sido prejudicado pelo excessivo número de contusões. Retornou à Gávea. Desta vez, jogando como meio-campista e não como lateral. Encerrou a carreira e foi morar em Milão

Fonte: Milton Neves

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